스타벅스 일회용빨대 다시 도입, 식물유래 플라스틱으로 친환경 전환 시도

스타벅스가 일회용 플라스틱 빨대를 다시 도입한다는 소식이 화제를 모으고 있습니다. 이는 지난 2018년 종이 빨대를 전면 도입한 이후 약 7년 만에 이루어지는 변화입니다. 다만, 이번에 도입되는 빨대는 기존 석유 기반 플라스틱이 아닌 100% 식물 유래 소재로 제작된 것으로, 환경 친화성과 사용자 편의성 사이의 균형을 추구한 시도로 평가됩니다. 이번 글에서는 스타벅스의 일회용빨대 정책 변화의 배경과 향후 전망을 살펴봅니다.

변화의 배경: 소비자 불편

종이 빨대의 한계

스타벅스는 지난 2018년 일회용 플라스틱 빨대를 전면 중단하고 종이 빨대를 도입하며 친환경 경영의 선두주자로 나섰습니다. 하지만 시간이 지날수록 종이 빨대에 대한 소비자 불만이 적지 않게 제기되었습니다. 종이 빨대는 액체에 오래 담가두면 쉽게 눅눅해져 강도가 약해지고, 음료를 마시기 불편하다는 지적이 끊이지 않았습니다.

특히 어린이, 노약자, 환자 등 상대적으로 힘이 부족한 고객층에게는 종이 빨대를 사용하는 것이 매우 어렵다는 의견도 많았습니다. 이들은 종이 빨대가 빨려지지 않거나 쉽게 찢어져 음료 섭취 자체가 어려운 상황에 자주 직면했습니다.

새로운 선택: 식물유래 플라스틱 빨대

시범 운영 시작

스타벅스 코리아는 이러한 소비자 의견을 반영해 2024년 6월 25일부터 전국 200여 개 매장에서 식물 유래 플라스틱 빨대를 시범 도입한다고 밝혔습니다. 이는 병원, 주거 밀집 지역 등 특수 고객층의 불편함이 높은 매장을 중심으로 진행됩니다.

새로운 플라스틱 빨대는 사탕수수를 기반으로 만든 생분해성 소재를 사용해 제작되며, 일반 플라스틱처럼 보이지만 친환경성을 갖춘 제품입니다. 스타벅스는 이 빨대를 종이 빨대와 병행하여 고객 선택권을 보장할 방침입니다.

탄소 저감 효과 기대

스타벅스는 이번 식물유래 플라스틱 빨대 도입이 단순한 편의성 제공을 넘어서 탄소배출 저감 효과에도 긍정적 영향을 줄 수 있다고 밝혔습니다. 석유계 플라스틱과 달리, 식물 기반 소재는 생산과 폐기 과정에서 상대적으로 적은 온실가스를 배출하기 때문입니다.

또한, 스타벅스는 매장에 전용 수거함을 비치해 플라스틱 빨대의 재활용을 체계적으로 운영할 계획입니다.

일회용품 규제 정책과의 관계

정부 정책 변화

환경부는 2023년 11월, 플라스틱 빨대 사용 금지 조치의 계도기간을 무기한 연장하면서 기존의 일회용품 규제를 일부 완화했습니다. 동시에 카페와 식당에서 종이컵 사용 금지 조치도 철회했습니다.

이는 현실적인 대안이 부족하다는 현장의 목소리를 반영한 결정으로, 스타벅스의 이번 정책 변화도 이러한 흐름과 맥을 같이합니다.

기업의 자율적 환경 대응

스타벅스는 정부 규제 완화에도 불구하고, 식물 유래 플라스틱이라는 친환경 대체재를 도입함으로써 단순한 회귀가 아니라 진화된 선택을 했다는 평가를 받고 있습니다. 즉, 기존의 불편함은 개선하되 환경적 책임은 지속 유지하겠다는 의지가 반영된 것입니다.

소비자 반응과 향후 과제

기대와 우려 교차

소비자들은 전반적으로 이번 식물성 빨대 도입에 긍정적인 반응을 보이고 있습니다. 특히 종이 빨대에 불편을 느끼던 이용자들은 대안이 생겼다는 점에서 환영하는 분위기입니다.

다만, 여전히 일회용품 사용 자체에 대한 우려를 제기하는 시선도 존재합니다. 환경단체 일부는 “식물 유래 플라스틱도 결국 쓰레기”라며 다회용 컵 사용 확대 등의 대안을 지속 요구하고 있습니다.

전면 도입 여부는 미정

스타벅스 측은 “현재는 시범 도입 단계이며, 소비자 의견을 반영해 향후 전국 확대 여부를 검토하겠다”고 밝혔습니다. 실제 도입 매장 반응과 재활용 체계 운영 결과가 핵심 변수로 작용할 전망입니다.

결론

스타벅스의 이번 식물유래 플라스틱 빨대 도입은 ‘편의성’과 ‘환경’이라는 두 축 사이에서 균형을 모색한 시도로 평가됩니다. 일회용품에 대한 사회적 인식과 규제 환경이 변화하는 가운데, 기업의 자율적 환경 대응이 중요한 시점입니다. 스타벅스는 그간의 불편함을 개선하면서도 지속 가능한 방식으로 새로운 선택지를 제시하고 있습니다.

마무리

일회용 플라스틱이냐, 친환경 대체재냐의 갈림길에서 스타벅스가 내린 선택은 완벽하지는 않지만 진일보한 시도라 할 수 있습니다. 이번 시범 도입이 소비자 만족과 환경 보호라는 두 목표를 모두 달성하는 계기가 되길 기대해 봅니다.

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관련 링크
• 스타벅스코리아 공식 보도자료: https://www.starbucks.co.kr/whats_new/newsView.do?seq=5159
• 환경부 일회용품 규제 공지: https://me.go.kr/home/web/board/read.do?boardMasterId=1&boardId=1556502

 

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