미,중 AI 격차 사라지나? 스탠포드 AI 보고서가 보여준 현실

AI 기술 패권, 미국 독주 시대는 끝났을까?

2025년 4월, 스탠포드대학교가 발표한 ‘AI 인덱스 2025 보고서’는 인공지능 업계에 큰 파장을 불러일으켰습니다. 불과 1~2년 전까지만 해도 AI 기술력에서는 미국이 확실한 글로벌 리더로 자리매김하고 있었지만, 이번 보고서에 따르면 미·중 AI 격차가 빠르게 좁혀졌고, 일부 분야에서는 이미 역전이 발생한 것으로 나타났기 때문입니다.

특히 중국이 AI 연구 논문과 특허 출원 등 질적·양적 연구 분야에서 미국을 앞지르기 시작했으며, 주요 AI 모델의 성능에서도 양국 간 격차가 거의 사라졌다는 점은 기술 패권 구도가 재편되고 있음을 의미합니다.

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스탠포드 AI 인덱스 보고서, 무엇을 보여주었나?

스탠포드대는 매년 전 세계 AI 동향을 종합 정리한 **‘AI Index Report’**를 발표해 왔습니다. 이번에 공개된 2025년판 제8차 보고서는 미·중 AI 경쟁의 최신 흐름을 구체적인 데이터로 제시하고 있습니다.

AI 모델 개발 수

• 미국 기관: 40개
• 중국 기관: 15개
• 유럽 기관: 3개

미국이 여전히 AI 모델 개발 개수에서는 우위를 점하고 있지만, 기술 품질과 성능에서는 양국 격차가 크게 줄어든 것으로 평가됩니다.

성능 격차의 해소

보고서에 따르면 주요 벤치마크 기준에서 중국산 AI 모델들이 미국 모델들과 거의 동일한 성능을 기록하고 있으며, 1년 전만 해도 두 자릿수 퍼센트 차이가 났던 성능이 사실상 평준화된 것으로 나타났습니다.

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중국, 논문·특허에서는 미국 앞질러

양국 간 AI 경쟁에서 가장 주목할 만한 변화는 바로 연구 논문 발표와 특허 출원에서의 역전입니다.

연구 논문 발표

• 중국이 발표한 AI 관련 논문 수는 미국을 넘어 세계 1위를 기록 중이며, 연구 수준도 향상됐다는 평가입니다.

AI 관련 특허

• AI 특허 출원 건수에서도 중국이 미국을 넘어섰으며, 특히 컴퓨터 비전, 자연어 처리 분야에서 높은 점유율을 보이고 있습니다.

이는 기초 기술 확보에 있어 중국이 구조적인 경쟁력을 갖추기 시작했다는 신호로 해석됩니다.

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미국, 여전히 압도적인 민간 투자 규모

그렇다고 미국의 위상이 무너졌다고 보기는 어렵습니다. 특히 AI 민간 투자 규모에서는 미국이 아직도 압도적인 차이로 선두를 유지하고 있습니다.

2024년 민간 투자액 비교

• 미국: 1091억 달러 (약 160조 원)
• 중국: 93억 달러 (약 13.7조 원)
• 영국: 45억 달러 (약 6.6조 원)

미국은 중국의 12배, 영국의 24배에 달하는 규모의 투자를 이어가고 있으며, 이는 오픈AI, 구글, 마이크로소프트 등 글로벌 빅테크 기업들의 주도적인 투자 활동이 반영된 결과입니다.

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기업 간 격차도 사라지는 중?

보고서는 “2022년까지는 오픈AI와 구글이 명확한 기술적 우위를 점하고 있었으나, 현재는 특정 기업이 절대적인 우위를 차지하지 않는 구조로 변화하고 있다”고 분석했습니다.

이는 곧, 글로벌 AI 기술 생태계가 특정 기업 중심의 독점 구도에서 벗어나 다양성과 분산 구조로 나아가고 있음을 시사합니다.

또한 2023년 55%였던 기업의 AI 활용률이 2024년 78%까지 급등하며, AI가 기술 트렌드를 넘어서 모든 산업의 핵심 전략으로 자리매김하고 있음을 보여줍니다.

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미·중 AI 경쟁, 앞으로의 관전 포인트는?

전문가들은 이번 보고서를 기점으로 AI 패권 경쟁이 ‘미국의 독주’에서 ‘양강 체제’ 또는 ‘다극 체제’로 전환되고 있다고 진단합니다.

앞으로 주목할 점

1. 기초연구 vs 응용기술
   • 미국: 대형 언어모델과 인프라 중심
   • 중국: 응용 기술과 하드웨어 기술 융합 중심
2. 규제와 AI 윤리 프레임
   • 미국: 시장 자율 기반, 다소 유연
   • 중국: 정부 주도 관리, 정책 중심
3. 오픈소스 생태계
   • 미국 중심의 오픈소스 커뮤니티가 여전히 주도권을 쥐고 있으나, 중국 또한 자체 생태계 구축에 속도를 내고 있음
4. 다자간 경쟁
   • 유럽, 인도, 아랍에미리트 등도 AI 투자와 기술 개발에 적극 나서며 미·중 이외의 제3세력 확대 가능성

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마무리하며: 기술 격차는 사라졌지만, 경쟁은 계속된다

이번 스탠포드 AI 인덱스 보고서는 단순한 데이터 나열을 넘어, AI 기술 패권 경쟁의 균형이 바뀌고 있음을 보여주는 전환점입니다.

미,중 AI 격차는 이제 ‘기술력의 우열’보다 ‘접근 방식의 차이’와 ‘산업 구조의 다양성’이라는 측면에서 해석해야 하는 시대가 되었습니다.

앞으로는 누가 더 많은 모델을 만들었느냐가 아니라, 누가 더 윤리적이고 실용적으로 AI를 활용하느냐가 중요한 경쟁 요소가 될 것입니다.

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관련 링크

1. 스탠포드 AI Index 공식 홈페이지  https://www.stanford.edu/

 

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