청년 농촌 정착의 새로운 대안, '농촌보금자리' 10곳으로 확대

청년층 귀농의 현실, 주거가 가장 큰 장벽

도시에서 벗어나 농촌으로 삶의 방향을 틀고자 하는 청년들이 늘어나고 있다. 그러나 이들에게 가장 현실적인 걸림돌은 단연 주거 문제다. 생활 기반이 부족한 농촌에서는 집을 구하는 일부터 난관이다. 이에 정부는 실질적인 대책으로 '농촌보금자리 조성사업'을 추진해왔다.

농림축산식품부가 발표한 '2025년 청년 농촌보금자리조성사업'은 그 연장선에 있는 정책으로, 2025년 신규 대상지 4곳을 추가하면서 총 10곳으로 사업 대상지를 확대했다. 새롭게 선정된 지역은 강원 화천군, 충북 영동군, 충남 당진시, 전남 함평군이다. 기존에 선정된 충북 제천, 전북 장수, 전남 무안·신안, 경북 포항·고령을 포함하면 전국적으로 고르게 분포되어 있다.

농촌보금자리는 어떤 공간인가

농촌보금자리는 단순한 주거 공간을 넘는다. 지구별로 약 30호 내외의 단독주택형 임대주택을 조성하고, 그와 함께 공동보육시설과 문화·여가 커뮤니티 공간을 함께 마련한다. 단순히 '집'을 제공하는 것을 넘어, 청년들이 안정적으로 정착하고 지역 사회에 융화될 수 있도록 돕는 종합적인 정주 지원 모델이다.

이 사업은 2019년부터 추진되어 왔으며, 선정된 지역에는 3년간 총 100억 원의 예산이 투입된다. 이 중 국비 50억 원이 포함되며, 각 지자체는 영농 일자리 연계성, 생활 인프라 접근성, 운영계획 등을 제출해 평가를 받는다.

실질적인 효과는 있는가

2022년 실시된 입주민 설문조사에 따르면, 청년 귀농 정착에 있어 가장 필요한 정책으로 '주택정보 제공'(38.7%), '자금지원'(13.5%) 등이 꼽혔다. 농촌보금자리에 입주한 청년들은 주거 불안이 해소되면서 정착 안정성이 크게 높아졌다고 응답했다. 실제로 5점 만점 기준에서 4.24점의 높은 만족도를 보였다.

또한 이 사업은 단순히 청년 개인의 삶만이 아니라, 지역 사회에도 긍정적인 파급효과를 일으키고 있다. 초등학교 폐교 위기에 놓였던 마을들이 청년 입주민 자녀들 덕분에 학교 유지가 가능해졌고, 마을 공동체에도 활력이 불어넣어졌다.

예를 들어, 2019년 시범 사업으로 선정된 충북 괴산, 충남 서천, 전남 고흥, 경북 상주 등 4곳에는 총 280여 명이 입주 중이며, 이 중 아동이 94명에 달한다. 단지 하나가 하나의 작은 공동체로, 하나의 마을로 기능하고 있는 셈이다.

정주 여건과 공동체의 조화

농촌보금자리는 단순히 집만 제공하는 것이 아니라, 삶의 질을 향상시키는 정주 인프라를 포함하고 있다. 각 지자체는 청년들의 의견을 반영해 계획을 수립했고, 공동 육아 공간, 문화시설, 커뮤니티센터 등 다양한 지원이 포함돼 있다.

정부는 앞으로도 청년의 목소리를 반영하여 실질적인 정착 기반이 될 수 있도록 사업을 보완해 나간다는 방침이다. 박성우 농림축산식품부 농촌정책국장은 “농촌소멸 위기에 대응하려면 청년층의 정착이 필수이며, 농촌보금자리가 양질의 주거 인프라로 청년들에게 실질적인 선택지가 되길 기대한다”고 말했다.

마무리: 청년이 머물면 농촌이 살아난다

농촌보금자리는 단순한 부동산 정책이 아니다. 농촌의 미래를 이끌어갈 청년들이 살아갈 수 있도록 만든, 사회적 인프라이자 공동체 모델이다. 지금까지 농촌은 고령화, 인구 유출, 교육 및 문화 인프라 부족 등 복합적 문제를 안고 있었지만, 청년의 유입이야말로 그 모든 문제의 해법이 될 수 있다.

앞으로 더 많은 지역에서, 더 많은 청년이 안정적으로 정착하고 지역과 함께 성장할 수 있는 기회를 제공받을 수 있도록 정책적 뒷받침이 필요하다.

 

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